Zakenman Lou Gerstner is op 27 december 2025 op 83-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Louis Vincent Gerstner Jr. was een van de meest invloedrijke bedrijfsleiders van de late twintigste eeuw. Hij verwierf wereldwijde bekendheid als de man die IBM in de jaren negentig voor de ondergang behoedde en het bedrijf transformeerde tot een van de meest waardevolle ondernemingen ter wereld. Zijn overlijden op 83-jarige leeftijd markeert het einde van een carrière die het moderne bedrijfsleven diepgaand heeft beïnvloed.

Carrière en prestaties

Gerstner werd op 1 maart 1942 geboren in Mineola, New York. Hij doorliep zijn middelbare schoolopleiding aan Chaminade High School, een katholieke school, en studeerde vervolgens af aan Dartmouth College in 1963. In 1965 behaalde hij zijn MBA aan de Harvard Business School, waarna hij zijn loopbaan begon bij McKinsey & Company.

Na zijn jaren bij McKinsey bekleedde Gerstner senior functies bij American Express, waar hij zich bewees als een strategisch denker met oog voor organisatorische verandering. In 1989 werd hij aangesteld als CEO van RJR Nabisco, het bedrijf dat kort daarvoor onderwerp was geweest van een van de meest beruchte leveraged buyouts in de geschiedenis van het Amerikaanse bedrijfsleven.

Het hoogtepunt van zijn carrière begon in april 1993, toen Gerstner aantrad als voorzitter en CEO van IBM. Het bedrijf verkeerde op dat moment in zwaar weer: het verloor marktaandeel aan concurrenten en had moeite om een antwoord te formuleren op de opkomst van de personal computer. Gerstner koos voor een ingrijpende koerswijziging:

  • Hij transformeerde IBM van een hardwarefabrikant naar een diensten- en consultingbedrijf, een strategische pivot die baanbrekend was voor de technologiesector.
  • Onder zijn leiding groeide de omzet van IBM van 62,7 miljard dollar in 1993 naar 88,4 miljard dollar in 2002.
  • Hij was een van de eerste grote bedrijfsleiders die het internet en e-commerce als strategische prioriteiten erkende en daar actief op inzette.
  • Zijn focus op klantgerichtheid en enterprise-oplossingen transformeerde de bedrijfscultuur van IBM fundamenteel.
  • De reorganisatie ging gepaard met aanzienlijke kostenbesparingen, waarbij IBM in de jaren negentig meer dan honderdduizend werknemers afstelde, een beslissing die destijds veel discussie opriep.

Na zijn vertrek bij IBM in 2002 bleef Gerstner actief op het hoogste niveau van het internationale bedrijfsleven en de filantropie. Van 2003 tot 2008 was hij voorzitter van The Carlyle Group, een van de grootste private equity-bedrijven ter wereld. Daarnaast vervulde hij een leidende rol als voorzitter van het Broad Institute of MIT and Harvard tussen 2013 en 2021, een toonaangevend centrum voor biomedisch onderzoek. Ook was hij voorzitter van de Gerstner Sloan Kettering Graduate School of Biomedical Sciences en van Gerstner Philanthropies, waarmee hij zijn betrokkenheid bij onderwijs en wetenschap structureel verankerde.

Gerstner legde zijn ervaringen vast in twee boeken. Zijn managementboek Who Says Elephants Can’t Dance? werd een internationale bestseller en geldt tot op de dag van vandaag als verplichte lectuur op talloze MBA-programma’s. Zijn tweede boek, Reinventing Education: Entrepreneurship in America’s Public Schools, weerspiegelt zijn langdurige betrokkenheid bij onderwijsvernieuwing.

Privéleven

Gerstner groeide op in Mineola, New York, en ontving zijn vroege opleiding aan een katholieke school. Over zijn privéleven zijn weinig publieke details bekend; hij hield zijn persoonlijke leven grotendeels buiten de schijnwerpers. Zijn filantropische activiteiten, met name op het gebied van onderwijs en biomedisch onderzoek, golden als een weerspiegeling van zijn persoonlijke overtuigingen en prioriteiten.

Overlijden

Lou Gerstner overleed op 27 december 2025 op 83-jarige leeftijd in Jupiter, Florida, in de Verenigde Staten. De oorzaak van zijn overlijden is niet publiek bekendgemaakt. Zijn overlijden werd breed herdacht in de wereld van het bedrijfsleven, de technologiesector en de academische wereld, waar hij als een uitzonderlijke figuur werd beschouwd.

Afsluiting

Met het overlijden van Lou Gerstner verliest de internationale zakenwereld een van haar meest invloedrijke en bewonderde leiders. Zijn transformatie van IBM geldt als een van de meest bestudeerde casussen in bedrijfsmanagement en zijn inzichten over strategische verandering en leiderschap blijven relevant voor een nieuwe generatie bestuurders. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van het bedrijfsleven en de technologie.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.