Actrice, choreografe en danseres Carmen de Lavallade is op 29 december 2025 op 94-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Carmen de Lavallade was een van de meest veelzijdige en baanbrekende podiumkunstenaressen van haar generatie in de Verenigde Staten. Zij verwierf bekendheid als prima ballerina bij de Metropolitan Opera, als Broadway-danseres en als filmactrice, in een tijdperk waarin Afrikaans-Amerikaanse performers ernstig beperkt waren in hun toegang tot gevestigde kunstinstellingen. Haar vermogen om klassiek ballet, modern dance, theater en film naadloos te combineren maakte haar tot een unieke stem in de Amerikaanse podiumkunsten van de twintigste eeuw.

Carriere en prestaties

Carmen de Lavallade werd geboren op 6 maart 1931 in Los Angeles, Californië. Vanaf 1949 was zij lid van het Lester Horton Dance Theater, een gezelschap dat zich actief verzette tegen rassengescheiding in de dans en klassieke hiërarchieën doorbrak. Onder leiding van Horton studeerde zij ballet, moderne dans, schilderen, acteren, muziek en kostuumontwerp, wat haar een uitzonderlijk brede artistieke basis gaf. Later verfijnde zij haar acteervaardigheid verder bij de gerenommeerde acteerlerares Stella Adler.

In 1954 maakte zij haar Broadway-debuut in de musical House of Flowers, naast de jonge Alvin Ailey. De productie was een opmerkelijk moment in de Broadway-geschiedenis, omdat zij en Ailey beide Afrikaans-Amerikaanse dansers waren in prominente rollen. Datzelfde jaar verscheen zij ook in de film Carmen Jones (1954), een doorbraak in haar transitie van podium naar film.

Als prima ballerina bij de Metropolitan Opera in New York trad De Lavallade op in producties van Samson and Delilah en Aida. Haar aanwezigheid bij een van Amerika’s meest prestigieuze kunstinstellingen was historisch significant: zij behoorde tot de eerste Afrikaans-Amerikaanse dansers die een dergelijke positie bij de Met bekleedden. Haar nicht Janet Collins was eerder de eerste Creoolse en Afrikaans-Amerikaanse prima ballerina bij dezelfde instelling, wat de familie De Lavallade een bijzondere plek geeft in de geschiedenis van de klassieke dans in Amerika.

In 1957 werkte zij samen met Duke Ellington aan het televisieproject A Drum Is a Woman, een experimentele productie die jazz, dans en verhalen combineerde op een manier die voor het medium televisie toentertijd vernieuwend was. In 1959 volgde de film Odds Against Tomorrow, waarmee zij haar aanwezigheid op het witte doek bevestigde.

  • Lid van het Lester Horton Dance Theater vanaf 1949
  • Broadway-debuut in House of Flowers (1954), naast Alvin Ailey
  • Filmrollen in Carmen Jones (1954) en Odds Against Tomorrow (1959)
  • Prima ballerina bij de Metropolitan Opera in Samson and Delilah en Aida
  • Medewerking aan het televisieproject A Drum Is a Woman (1957) met Duke Ellington
  • Gastdocent aan de Yale School of Drama
  • Ontving in 2017 de Kennedy Center Honors voor haar levenslange bijdrage aan de Amerikaanse cultuur

De Kennedy Center Honors in 2017 erkende niet alleen haar artistieke prestaties, maar ook haar bredere rol als cultuurpionierster die deuren opende voor toekomstige generaties Afrikaans-Amerikaanse kunstenaars in de klassieke en moderne dans. De Lavallade bleef actief in theater en dans tot op gevorderde leeftijd, wat haar diepe toewijding aan het vak onderstreept.

Priveleven

Carmen de Lavallade was van 1955 tot diens overlijden in 2014 getrouwd met Geoffrey Holder, Tony Award-winnend acteur, danser en regisseur. Samen vormden zij een kunstenaarskoppel dat actief was op Broadway en in film, wat voor Afrikaans-Amerikaanse performers van hun generatie uitzonderlijk was. Hun huwelijk duurde bijna zestig jaar.

Overlijden

Carmen de Lavallade overleed op 29 december 2025 op 94-jarige leeftijd in Englewood, New Jersey, Verenigde Staten. De doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Reacties van collega’s en kunstinstellingen op haar overlijden waren op het moment van publicatie nog niet volledig bekend.

Afsluiting

Met het overlijden van Carmen de Lavallade verliest de internationale podiumkunstenwereld een pionierster die met technische meesterschap en artistieke integriteit de grenzen van ras en genre in de Amerikaanse dans en het theater verschoof. Haar werk op Broadway, bij de Metropolitan Opera en op het televisie- en filmdoek raakte generaties kunstenaars en toeschouwers, en haar erfenis leeft voort in de kunstenaars die zij inspireerde en opleidde. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de entertainmentwereld.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.