Natuurkundige Chen Ning Yang is op 18 oktober 2025 op 103-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Chen Ning Yang was een van de meest invloedrijke theoretisch natuurkundigen van de twintigste eeuw. Hij verwierf wereldwijde bekendheid nadat hij in 1957 de Nobelprijs voor Natuurkunde ontving voor zijn baanbrekend werk op het gebied van de fundamentele natuurkunde. Met zijn overlijden op 103-jarige leeftijd verliest de wetenschappelijke wereld een van haar laatste grote pioniers uit de gouden eeuw van de theoretische fysica.

Carrière en prestaties

Yang werd geboren op 1 oktober 1922 in Hefei, China. Hij vervolgde zijn opleiding aan de Universiteit van Chicago, waar hij studeerde onder prominente fysici als Edward Teller en Enrico Fermi. In 1948 behaalde hij zijn doctoraat aan diezelfde universiteit.

Vanaf 1949 werkte Yang aan het prestigieuze Institute for Advanced Study in Princeton, een instelling die ook Albert Einstein tot haar leden had gerekend. Daar begon hij samen te werken met collega-natuurkundige Tsung-Dao Lee, wat zou leiden tot een van de belangrijkste doorbraken in de moderne fysica.

Zijn belangrijkste wetenschappelijke bijdragen zijn onder meer:

  • Pariteitsschending in de zwakke wisselwerking: Samen met Tsung-Dao Lee toonde Yang theoretisch aan dat de wet van pariteitsbehoud niet universeel geldig is. Dit idee werd in 1956 experimenteel bevestigd door de natuurkundige Chien-Shiung Wu en leidde in 1957 tot de Nobelprijs voor Natuurkunde voor Yang en Lee.
  • Yang-Mills theorie: Deze in 1954 samen met Robert Mills ontwikkelde theorie vormt een van de fundamenten van het Standaardmodel van de deeltjesfysica en heeft de moderne theoretische fysica diepgaand beïnvloed.
  • Yang-Baxter vergelijking: Een wiskundige vergelijking met toepassingen in de statistische mechanica en de kwantumveldentheorie, die zijn naam draagt en tot op heden een actief onderzoeksgebied vormt.

Van 1966 tot 1999 was Yang verbonden aan de Stony Brook University in New York als hoogleraar, waar hij een eigen onderzoeksinstituut opbouwde. Zijn werk heeft generaties fysici geïnspireerd en blijft een hoeksteen van de hedendaagse natuurkunde.

Privéleven

Yang werd in 1964 Amerikaans staatsburger, naast zijn Chinese nationaliteit. In 2015 deed hij afstand van zijn Amerikaanse nationaliteit en keerde hij terug naar uitsluitend de Chinese nationaliteit. Hij keerde in zijn latere levensjaren terug naar China, waar hij wetenschappelijk actief bleef tot op hoge leeftijd.

Overlijden

Chen Ning Yang overleed op 18 oktober 2025 op 103-jarige leeftijd in Peking, China. De oorzaak van zijn overlijden is niet publiek bekend gemaakt. Yang bereikte een uitzonderlijk hoge leeftijd en bleef tot ver in zijn leven wetenschappelijk betrokken. Zijn overlijden werd wereldwijd herdacht door wetenschappelijke instellingen, collega-fysici en overheden.

Afsluiting

Met het overlijden van Chen Ning Yang verliest de theoretische natuurkunde een van haar grootste architecten, wiens werk de fundamenten van ons begrip van de fysische werkelijkheid blijvend heeft gevormd. Zijn theorieën leven voort in het dagelijkse werk van natuurkundigen over de hele wereld en in de leerboeken van generaties studenten. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van de wetenschap.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.