Mariene ecoloog Emma Johnston is op 26 december 2025 op 52-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Emma Johnston was een van Australië’s meest vooraanstaande mariene ecologen en een invloedrijke stem in het wetenschappelijk beleid. Zij verwierf internationale erkenning door haar baanbrekende onderzoek naar de impact van stedelijke ontwikkeling en vervuiling op mariene ecosystemen. Haar overlijden op 52-jarige leeftijd, slechts enkele maanden na haar aantreden als vice-chancellor van de Universiteit van Melbourne, heeft brede aandacht getrokken in de Australische academische wereld.

Carrière en prestaties

Emma Johnston werd geboren op 11 juni 1973 in Melbourne, in de wijk Williamstown. Zij studeerde mariene ecologie aan de Universiteit van Melbourne, waar zij in 2002 promoveerde. Daarmee legde zij de wetenschappelijke basis voor een carrière die meer dan twee decennia zou beslaan.

Haar onderzoeksloopbaan nam een aanvang aan de University of New South Wales (UNSW), waar zij het Applied Marine and Estuarine Ecology Lab opbouwde en leidde. Onder haar leiding groeide dit laboratorium uit tot een van de meest gerespecteerde mariene ecologieteams in Australië. Zij was tevens inaugureel directeur van het Sydney Harbour Research Program, een grootschalig initiatief gericht op de ecologische gezondheid van Sydney Harbour en de gevolgen van stedelijke activiteit op het havenecosysteem.

Johnston publiceerde meer dan 200 wetenschappelijke artikelen in peer-reviewed tijdschriften. Haar onderzoek richtte zich onder meer op mariene microplastics en hun effecten op zeeleven, een onderwerp dat in de loop van de jaren 2000 en 2010 steeds meer wetenschappelijke en maatschappelijke aandacht kreeg. Haar werk droeg bij aan een breder publiek bewustzijn van oceaanvervuiling in Australië en had ook internationale relevantie, met name voor havengebonden landen.

Naast haar onderzoekswerk bekleedde Johnston een reeks prominente bestuurlijke functies:

  • Hoofd van het Applied Marine and Estuarine Ecology Lab, UNSW
  • Inaugureel directeur van het Sydney Harbour Research Program
  • Decaan van de faculteit Wetenschappen aan de UNSW
  • Deputy vice-chancellor voor onderzoek aan de Universiteit van Sydney
  • President van Science & Technology Australia (2020-2022)
  • Vice-chancellor van de Universiteit van Melbourne (vanaf februari 2025)

Als president van Science & Technology Australia zette zij zich in voor een sterkere verbinding tussen de wetenschappelijke gemeenschap en beleidsmakers in Australië. Haar benoeming als vice-chancellor van de Universiteit van Melbourne in februari 2025 was het voorlopige hoogtepunt van haar bestuurlijke carrière, waarbij zij aan het hoofd kwam te staan van een van de meest prestigieuze onderwijsinstellingen van het land.

Johnston ontving gedurende haar loopbaan meerdere onderscheidingen voor haar wetenschappelijke en maatschappelijke bijdragen:

  • Nancy Millis Medal for Women in Science (2014), voor haar inzet ter bevordering van vrouwen in de wetenschap
  • Clarke Medal (2018), een gerenommeerde Australische wetenschappelijke onderscheiding
  • Officer of the Order of Australia (AO), voor buitengewone diensten aan de wetenschap en het hoger onderwijs

Gedurende haar gehele carrière zette Johnston zich in voor meer vrouwen in STEM-posities. Zij gebruikte haar prominente rol actief om vrouwelijke wetenschappers te inspireren en te ondersteunen.

Privéleven

Emma Johnston groeide op in Williamstown, een wijk in haar geboortestad Melbourne. Verdere details over haar privéleven zijn niet publiek bekend gemaakt.

Overlijden

Emma Johnston overleed op 26 december 2025 op 52-jarige leeftijd in Melbourne, Victoria, Australië. De doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Zij overleed in dezelfde stad waar zij was opgegroeid en waar zij in februari 2025 was aangetreden als vice-chancellor van de Universiteit van Melbourne.

Haar overlijden werd breed herdacht in de Australische academische en wetenschappelijke gemeenschap. Collega’s, onderzoekers en bestuurders lieten zich uit over haar betekenis als wetenschapper, bestuurder en pleitbezorger voor vrouwen in de wetenschap.

Afsluiting

Met het overlijden van Emma Johnston verliest de Australische wetenschap een uitzonderlijk onderzoeker en bestuurder, wier werk op het snijvlak van mariene ecologie, stedelijke ontwikkeling en wetenschapsbeleid een blijvende indruk heeft achtergelaten. Haar meer dan 200 publicaties, haar pionierswerk rond mariene microplastics en haar inzet voor vrouwen in STEM vormen een nalatenschap die de komende generaties wetenschappers zal blijven inspireren. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wetenschappelijke wereld.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.