Natuurkundige George E. Smith is op 28 mei 2025 op 95-jarige leeftijd overleden.

Introductie

George E. Smith was een Amerikaans natuurkundige en uitvinder, wereldwijd bekend als de mede-uitvinder van de charge-coupled device (CCD), een technologie die de basis vormt van vrijwel elke moderne digitale camera. Voor deze baanbrekende uitvinding ontving hij in 2009 de Nobelprijs voor de Natuurkunde, samen met zijn collega Willard Boyle. Met zijn overlijden op 95-jarige leeftijd verliest de wetenschappelijke wereld een van de meest invloedrijke uitvinders van de twintigste eeuw.

Carrière en prestaties

Smith studeerde aan de Universiteit van Pennsylvania, waar hij in 1955 zijn B.S. behaalde. Voorafgaand aan zijn academische loopbaan diende hij vier jaar in de Amerikaanse marine. In 1959 promoveerde hij aan de Universiteit van Chicago, waarna hij in datzelfde jaar in dienst trad bij Bell Telephone Laboratories in Murray Hill, New Jersey.

Bij Bell Labs zou Smith een carrière van bijna drie decennia opbouwen. Hij werkte er tot zijn pensionering in 1986 en leidde er onder meer het VLSI device departement. De belangrijkste mijlpaal uit zijn loopbaan vond plaats in 1969, toen hij samen met Willard Boyle de charge-coupled device uitvond.

De CCD-sensor maakt het mogelijk om licht om te zetten in digitale beeldinformatie. De gevolgen van deze uitvinding zijn nauwelijks te overschatten:

  • De CCD-technologie vormt de basis van digitale fotografie en videografie
  • De sensor wordt toegepast in medische apparatuur, zoals endoscopen en röntgensystemen
  • Ruimtetelescopen, waaronder de Hubble Space Telescope, maken gebruik van CCD-sensoren
  • Wetenschappelijk onderzoek in onder meer astronomie en biologie is door de CCD-sensor ingrijpend veranderd

De erkenning voor zijn werk liet niet op zich wachten en stapelde zich in de loop der jaren op. Smith ontving een indrukwekkend aantal onderscheidingen:

  • Stuart Ballantine Medal (1973)
  • IEEE Morris N. Liebmann Memorial Award (1974)
  • Nobelprijs voor de Natuurkunde (2009), gedeeld met Willard Boyle en Charles Kao
  • Charles Stark Draper Prize (2006)
  • Progress Medal (2015)
  • Queen Elizabeth Prize for Engineering (2017)

Privéleven

Na zijn pensionering bij Bell Labs in 1986 koos Smith voor een opmerkelijk avontuurlijk leven. Samen met zijn levenspartner Janet zeilde hij zeventien jaar lang de wereld rond. Over zijn verdere privéleven zijn geen nadere bijzonderheden publiek bekend.

Overlijden

George E. Smith overleed op 28 mei 2025 op 95-jarige leeftijd in Barnegat, New Jersey, Verenigde Staten. De doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Smith werd 95 jaar oud en had tot op hoge leeftijd een leven geleid dat getuigde van nieuwsgierigheid en avontuur.

Afsluiting

Met het overlijden van George E. Smith verliest de natuurkunde en de technologische wereld een uitvinder wiens werk het dagelijks leven van miljarden mensen blijvend heeft veranderd. De CCD-sensor, die hij samen met Willard Boyle ontwikkelde, leeft voort in elke smartphone, elke digitale camera en elke ruimtetelescoop die vandaag de dag in gebruik is. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van wetenschap en technologie.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.