Astrofysicus George Smoot is op 18 september 2025 op 80-jarige leeftijd overleden.

Introductie

George Smoot was een Amerikaanse astrofysicus en kosmoloog die wereldwijd bekendheid verwierf met zijn baanbrekende onderzoek naar de vroege heelal. Hij ontving in 2006 de Nobelprijs voor de Natuurkunde voor zijn bijdrage aan het begrijpen van de kosmische achtergrondstraling, een van de belangrijkste ontdekkingen in de moderne kosmologie. Zijn overlijden op 80-jarige leeftijd betekent een groot verlies voor de internationale wetenschappelijke gemeenschap.

Carrière en prestaties

George Smoot werd geboren op 20 februari 1945 in Yukon, Florida. Hij toonde al vroeg een bijzondere interesse in de exacte wetenschappen, wat hem uiteindelijk naar het Massachusetts Institute of Technology (MIT) leidde. In 1970 promoveerde hij daar in de deeltjesfysica, waarmee hij de basis legde voor een indrukwekkende wetenschappelijke loopbaan.

Na zijn promotie trad Smoot in dienst bij het Lawrence Berkeley National Laboratory, waar hij samenwerkte met de vooraanstaande fysicus Luis Alvarez aan het zogenoemde HAPPE-experiment. Deze samenwerking verdiepte zijn wetenschappelijke expertise en opende de deur naar grootschalig kosmologisch onderzoek.

Zijn meest invloedrijke werk verrichtte Smoot in het kader van de COBE-satelliet (COsmic Background Explorer), gelanceerd op 18 november 1989. De belangrijkste prestaties en mijlpalen uit zijn carrière:

  • Leidde het onderzoeksteam dat met COBE de zwartelichaamsvorm van de kosmische achtergrondstraling nauwkeurig in kaart bracht
  • Ontdekte samen met zijn team de anisotropie in de kosmische achtergrondstraling, oftewel de kleine temperatuurverschillen die inzicht geven in de vroegste structuurvorming van het heelal
  • Ontving in 2006 de Nobelprijs voor de Natuurkunde, samen met John C. Mather, voor deze ontdekkingen
  • Was jarenlang hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Californië in Berkeley
  • Bekleedde ook wetenschappelijke posities aan de Paris Diderot University in Frankrijk en de Hong Kong University of Science and Technology

De ontdekkingen van Smoot golden als een doorbraak in het begrip van het ontstaan en de vroege evolutie van het heelal. De aangetoonde temperatuurvariaties in de kosmische achtergrondstraling boden wetenschappers voor het eerst een concreet beeld van de kiemen waaruit sterren, sterrenstelsels en andere grootschalige structuren zijn ontstaan.

Privéleven

George Smoot was een Amerikaans staatsburger die zijn wetenschappelijke loopbaan verdeelde over meerdere landen, waaronder de Verenigde Staten, Frankrijk en Hongkong. Verdere details over zijn persoonlijke leven waren grotendeels niet publiek bekend, en Smoot hield zijn privésfeer grotendeels buiten het publieke debat.

Overlijden

George Smoot overleed op 18 september 2025 op 80-jarige leeftijd in Parijs, Frankrijk. De exacte doodsoorzaak is niet publiek bekend gemaakt. Zijn overlijden werd bevestigd, maar verdere details rond de omstandigheden zijn op dit moment niet vrijgegeven.

Vanuit de wetenschappelijke wereld kwamen na het bekendworden van zijn overlijden reacties van rouw en waardering. Collega’s en instellingen waarmee hij verbonden was, uitten hun respect voor zijn uitzonderlijke bijdragen aan de kosmologie en de natuurkunde.

Afsluiting

Met het overlijden van George Smoot verliest de kosmologie een van haar meest invloedrijke pioniers, wiens werk fundamenteel heeft bijgedragen aan ons begrip van het vroege heelal. Zijn onderzoek naar de kosmische achtergrondstraling blijft een hoeksteen van de moderne wetenschappelijke kosmologie en zal nog generaties van onderzoekers inspireren. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van de wetenschap.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.