Anorganisch chemicus Herbert W. Roesky is op 5 december 2025 op 90-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Herbert W. Roesky gold als een van de meest invloedrijke anorganische chemici van de twintigste en eenentwintigste eeuw. Hij verwierf wereldwijde erkenning door zijn baanbrekende onderzoek naar fluoriden van overgangsmetalen en p-blok metalen, een vakgebied dat hij in grote mate heeft gevormd. Zijn overlijden markeert het einde van een wetenschappelijke loopbaan die meer dan zes decennia omspande en diepe sporen naliet in zowel de academische als de industriële chemie.

Carrière en prestaties

Roesky werd op 6 november 1935 geboren in Laukischken, in het toenmalige Gau Oost-Pruisen in Duitsland. Hij voltooide zijn promotie aan de Universiteit van Göttingen, een van de oudste en meest gerenommeerde wetenschappelijke instellingen van Europa. Na zijn opleiding trok hij naar de Verenigde Staten, waar hij bij het chemische concern Du Pont werkte. Daar richtte hij zich op industriële toepassingen van fluorverbindingen, een ervaring die zijn latere academische onderzoek sterk zou beïnvloeden.

Na zijn terugkeer naar Duitsland bouwde Roesky aan de Universiteit van Göttingen een onderzoeksgroep op die internationaal aanzien genoot. Zijn werk concentreerde zich op de synthese en karakterisering van fluoridecomplexen van overgangsmetalen, zoals titanium, zirconium en hafnium, en van p-blok metalen zoals aluminium, gallium en indium. Zijn groep slaagde erin zeer reactieve intermediaten te stabiliseren, wat nieuwe mogelijkheden opende voor katalyse, polymerisatie en materiaalwetenschap. In 2004 ging hij met emeritaat.

De omvang van zijn wetenschappelijke output was uitzonderlijk. Zijn belangrijkste prestaties op een rij:

  • Meer dan 1000 peer-reviewed artikelen, octrooien en boeken gepubliceerd
  • Begeleiding van meer dan 300 promovendi en postdoctorale onderzoekers
  • President van de Academy of Sciences te Göttingen
  • Vice-president van de Deutsche Chemische Gesellschaft in 1995
  • Lid van de German Academy of Sciences Leopoldina, de Russian Academy of Sciences en de Academia Europaea
  • Ontvanger van de Gottfried Wilhelm Leibniz Prize, een van Duitslands meest prestigieuze wetenschappelijke onderscheidingen
  • Ontvanger van de Alfred Stock Memorial Prize, de Grand Prix de la Fondation de la Maison de la Chimie, de Wilkinson Prize en ACS-prijzen in anorganische chemie en fluorchemie
  • In 2025 door Chemistry World aangewezen als topkandidaat voor de Nobelprijs Scheikunde

Zijn lidmaatschap van zowel de Duitse als de Russische Academie van Wetenschappen was zeldzaam en positioneerde hem als een brugfiguur in de internationale wetenschappelijke gemeenschap, ook in tijden van politieke verdeeldheid. Door de meer dan 300 onderzoekers die hij opleidde, reikt zijn invloed verder dan zijn eigen publicaties en strekt zij zich uit over een hele generatie chemici wereldwijd.

Privéleven

Over het privéleven van Herbert W. Roesky is weinig publiek bekend. Hij groeide op in Duitsland, ontving zijn wetenschappelijke vorming in Göttingen en keerde na een periode in de Verenigde Staten terug naar diezelfde stad, waar hij de rest van zijn carrière zou doorbrengen. Verdere persoonlijke bijzonderheden zijn niet publiek bevestigd.

Overlijden

Herbert W. Roesky overleed op 5 december 2025 op 90-jarige leeftijd. De plaats van overlijden is niet publiek bekendgemaakt. Ook over de doodsoorzaak is niets naar buiten gebracht. Reacties en herdenkingen vanuit de wetenschappelijke gemeenschap worden verwacht, gezien de brede internationale kring van collega’s, oud-promovendi en vakgenoten die hij in de loop van zijn carrière opbouwde.

Afsluiting

Met het overlijden van Herbert W. Roesky verliest de anorganische chemie een van haar meest productieve en invloedrijke vertegenwoordigers. Zijn onderzoek naar fluoridecomplexen legde fundamenten die door generaties van chemici verder zijn uitgebouwd, en zijn combinatie van fundamenteel en industrieel relevant werk maakte hem tot een zeldzame figuur in het vakgebied. Zijn nalatenschap leeft voort in de meer dan duizend publicaties die hij nalaat en in de honderden onderzoekers die hij heeft opgeleid. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van de wetenschap.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.