Moleculair bioloog James Watson is op 6 november 2025 op 97-jarige leeftijd overleden.

Introductie

James Watson was een Amerikaanse moleculair bioloog, geneticus en biochemicus die wereldwijd bekend werd als een van de ontdekkers van de dubbelhelixstructuur van het DNA. Samen met Francis Crick publiceerde hij in 1953 een baanbrekend artikel dat de moderne biologie voorgoed veranderde. Zijn overlijden markeert het einde van een van de meest invloedrijke wetenschappelijke carrières van de twintigste eeuw.

Carrière en prestaties

Watson werd geboren op 6 april 1928 in Chicago, Verenigde Staten. Hij studeerde af aan de Universiteit van Chicago in 1947 en promoveerde in 1950 aan de Universiteit van Indiana Bloomington. Al op jonge leeftijd toonde hij een uitzonderlijke aanleg voor de natuurwetenschappen.

Zijn wetenschappelijke doorbraak volgde kort daarna. In 1953 publiceerden Watson en zijn Britse collega Francis Crick in het tijdschrift Nature een artikel waarin zij de dubbelhelixstructuur van het DNA-molecuul beschreven. Deze ontdekking legde de moleculaire basis voor het begrijpen van erfelijkheid en genetische informatie, en wordt beschouwd als een van de grootste wetenschappelijke ontdekkingen van de twintigste eeuw.

Voor dit werk ontvingen Watson, Crick en de Britse biofysicus Maurice Wilkins in 1962 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde. Gedurende zijn verdere carrière was Watson verbonden aan vooraanstaande instellingen, waaronder:

  • Harvard University, waar hij hoogleraar biologie was
  • De Universiteit van Cambridge, waar de samenwerking met Crick tot stand kwam
  • Het Cold Spring Harbor Laboratory, waarvan hij jarenlang directeur en later kanselier was

Naast zijn wetenschappelijk werk droeg Watson ook bij aan de verspreiding van kennis over moleculaire biologie. Zijn boek The Double Helix (1968) bood een persoonlijk verslag van de ontdekking van de DNA-structuur en bereikte een breed publiek ver buiten de academische wereld. Zijn leerboek Molecular Biology of the Gene werd een standaardwerk binnen het vakgebied.

Watson ontving in de loop van zijn leven talrijke onderscheidingen, waaronder de Presidential Medal of Freedom in 1977 en de Copley Medal in 1993.

Privéleven

Over het privéleven van James Watson is weinig publiek bekendgemaakt. Hij bracht de laatste decennia van zijn leven door in de Verenigde Staten, waar hij ook zijn wetenschappelijke werk voortzette. Verdere details over zijn persoonlijke leven zijn niet publiek bekend.

Overlijden

James Watson overleed op 6 november 2025 op 97-jarige leeftijd in East Northport, in de Amerikaanse staat New York. De oorzaak van zijn overlijden is niet publiek bekendgemaakt. Reacties en herdenkingen vanuit de wetenschappelijke wereld zijn op het moment van publicatie nog niet volledig bekend.

Afsluiting

Met het overlijden van James Watson verliest de wetenschap een van haar meest bepalende figuren, wiens werk aan de basis ligt van de moderne moleculaire biologie en genetica. Zijn bijdrage aan het ontrafelen van de structuur van het DNA heeft generaties onderzoekers geïnspireerd en blijft de fundering vormen van tal van medische en biologische doorbraken. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van de wetenschap.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.