Antropologe Jane Goodall is op 1 oktober 2025 op 91-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Jane Goodall was een Britse antropologe, biologe en primatologe die wereldwijd bekendheid verwierf door haar baanbrekende onderzoek naar chimpansees in Tanzania. Haar werk veranderde het wetenschappelijk begrip van primaten en de relatie tussen mens en dier ingrijpend. Het overlijden van Goodall markeert het einde van een leven dat meer dan zes decennia lang in dienst stond van wetenschap en natuurbehoud.

Carrière en prestaties

Jane Goodall begon haar carrière in 1957 als secretaresse voor de befaamde antropoloog Louis Leakey in Kenia. Leakey zag al snel haar potentieel en stuurde haar in 1960 naar het Gombe Stream National Park in Tanzania om chimpansees in het wild te bestuderen. Dit zou het begin worden van een van de langstlopende veldonderzoeken in de geschiedenis van de wetenschap.

Haar bevindingen in Gombe waren revolutionair. Goodall ontdekte dat chimpansees gereedschap gebruiken — iets wat tot dan toe als exclusief menselijk werd beschouwd — en dat zij complexe sociale gedragingen vertonen, waaronder het vormen van langdurige familiebanden. Deze ontdekkingen dwongen wetenschappers de grens tussen mens en dier opnieuw te definiëren.

In 1965 promoveerde Goodall in ethologie aan de Universiteit van Cambridge, als een van de weinigen die zonder voorafgaande bachelor-opleiding tot het doctoraat werd toegelaten. Haar wetenschappelijke werk resulteerde in talrijke publicaties, waaronder het invloedrijke boek In the Shadow of Man (1971), dat haar onderzoek voor een breed publiek toegankelijk maakte.

Haar belangrijkste mijlpalen op een rij:

  • 1960 — Start van het veldonderzoek in het Gombe Stream National Park, Tanzania
  • 1965 — Promotie in ethologie aan de Universiteit van Cambridge
  • 1971 — Publicatie van In the Shadow of Man
  • 1977 — Oprichting van het Jane Goodall Institute, gericht op onderzoek en natuurbehoud
  • 2004 — Benoeming tot Dame Commander of the Order of the British Empire
  • 2025 — Ontvangst van de Presidential Medal of Freedom

Naast haar wetenschappelijk werk richtte Goodall het jongerenprogramma Roots & Shoots op, dat jongeren wereldwijd stimuleert bij te dragen aan een betere wereld voor mensen, dieren en het milieu. Het programma groeide uit tot een mondiale beweging met deelnemers in tientallen landen.

Privéleven

Jane Goodall werd op 3 april 1934 geboren in Londen, Verenigd Koninkrijk. Zij bracht een groot deel van haar leven door in het veld en reisde in haar latere jaren veelvuldig de wereld over als ambassadeur voor natuurbehoud en duurzaamheid. Verdere details over haar privéleven heeft Goodall gedurende haar leven grotendeels buiten de schijnwerpers gehouden.

Overlijden

Jane Goodall overleed op 1 oktober 2025 op 91-jarige leeftijd in Beverly Hills, Californië, Verenigde Staten. De oorzaak van haar overlijden is niet publiek bekendgemaakt. Kort voor haar overlijden ontving zij nog de Presidential Medal of Freedom, een van de hoogste burgerlijke onderscheidingen in de Verenigde Staten.

Afsluiting

Met het overlijden van Jane Goodall verliest de wetenschap en de natuurbeschermingswereld een van haar meest invloedrijke en gedreven stemmen. Haar decennialange veldwerk legde de grondslag voor een volledig nieuw begrip van primaten, terwijl haar activisme generaties inspireerde om op te komen voor de natuur. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van de wetenschap en het natuurbehoud.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.