Basketballer Jerry West is op 12 juni 2024 op 86-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Jerry West was een van de meest invloedrijke basketballers in de geschiedenis van de NBA. Hij stond bekend om zijn uitzonderlijke prestaties als speler, maar ook als coach en sportbestuurder liet hij een onuitwisbare stempel achter op de sport. Zijn overlijden in Los Angeles heeft wereldwijd reacties losgemaakt uit de basketbalwereld, die in hem een van haar grootste iconen verliest.

Carrière en prestaties

Jerry West werd op 28 mei 1938 geboren in Chelyan, West Virginia. Zijn basketbaltalent was al vroeg zichtbaar en leidde hem naar West Virginia University, waar hij uitgroeide tot een van de beste collegespelers van zijn generatie. In 1960 kroonde hij zijn amateurcarrière met een gouden medaille op de Olympische Spelen in Rome als lid van het Amerikaans basketbalteam.

In datzelfde jaar begon West zijn professionele loopbaan bij de Los Angeles Lakers, waar hij veertien seizoenen zou spelen tot 1974. Als shooting-guard en point-guard was hij bepalend voor de ploeg en groeide hij uit tot een van de grootste spelers in de NBA-geschiedenis. Zijn belangrijkste prestaties als speler zijn onder meer:

  • Veertien keer geselecteerd voor het NBA All-Star Team (1961–1974)
  • Tien keer verkozen in het All-NBA First Team
  • NBA-kampioen in 1972 met de Los Angeles Lakers
  • NBA Finals MVP in 1969, opvallend genoeg als lid van het verliezende team — een unicum in de NBA-geschiedenis
  • Zijn rugnummer 44 werd zowel door de Lakers als door West Virginia University uit roulatie gehaald

Zijn bijnaam ‘Mr. Clutch’ verdiende hij door zijn vermogen om in cruciale momenten het verschil te maken. Zijn meest blijvende erfenis als speler is wellicht zijn silhouet, dat het officiële logo van de NBA vormt. Daarom wordt hij tot op de dag van vandaag ‘The Logo’ genoemd — een eerbetoon dat geen enkele andere basketballer ooit heeft ontvangen.

Na zijn actieve loopbaan stapte West over naar het coachvak. Van 1976 tot 1979 was hij hoofdcoach van de Los Angeles Lakers. Vervolgens maakte hij de overstap naar de bestuurskamer, waar hij als algemeen directeur van de Lakers een nieuw hoogtepunt bereikte. Onder zijn leiding won de franchise zes NBA-kampioensringen. In 2002 vertrok hij naar de Memphis Grizzlies, waar hij eveneens als algemeen directeur werkzaam was. Zijn bestuurlijke talent werd tweemaal bekroond met de NBA Executive of the Year-prijs, in 1995 en in 2004.

West ontving in de loop van zijn carrière talrijke eerbewijzen. Hij werd opgenomen in zowel de Basketball Hall of Fame als de Collegiate Basketball Hall of Fame. In 2019 vereerde president Donald Trump hem met de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding in de Verenigde Staten.

Privéleven

Jerry West werd geboren en groeide op in West Virginia, een staat waaraan hij zijn hele leven verbonden bleef. Over zijn persoonlijke leven was West doorgaans terughoudend in de publiciteit. Hij was bekend als een gedreven en perfectionist ingestelde persoonlijkheid, zowel op als naast het basketbalveld.

Overlijden

Jerry West overleed op 12 juni 2024 op 86-jarige leeftijd in Los Angeles, Californië — de stad waar hij het grootste deel van zijn professionele leven doorbracht. De exacte doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Zijn overlijden werd breed herdacht in de basketbalwereld. De NBA, de Los Angeles Lakers en talloze oud-spelers en sportfiguren uitten hun rouw en respect voor een man die de sport op meerdere vlakken heeft gevormd.

Afsluiting

Met het overlijden van Jerry West verliest de basketbalwereld een van haar meest complete en invloedrijke figuren — een speler wiens silhouet letterlijk het gezicht van de NBA werd, en een bestuurder die franchises naar het hoogste niveau leidde. Zijn nalatenschap leeft voort in de sport zelf, in de talenten die hij ontdekte en de kampioenschappen die hij mede mogelijk maakte. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de sportwereld.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.