Predikant Jesse Jackson is op 17 februari 2026 op 84-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Jesse Jackson was een van de meest invloedrijke burgerrechtenactivisten en politici van de twintigste eeuw. Als naaste medewerker van Martin Luther King Jr. en oprichter van meerdere grote maatschappelijke organisaties streed hij decennialang voor gelijkheid, sociale rechtvaardigheid en politieke vertegenwoordiging van minderheden in de Verenigde Staten. Zijn overlijden markeert het einde van een tijdperk in de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.

Carrière en prestaties

Jesse Jackson groeide op in Greenville, South Carolina, en ontpopte zich al vroeg als een gedreven activist en redenaar. Hij sloot zich aan bij de burgerrechtenbeweging onder leiding van Martin Luther King Jr. en werd een van diens meest vertrouwde medewerkers. Op 4 april 1968 stond Jackson aan de zijde van King toen deze werd vermoord in Memphis, Tennessee — een moment dat hem voor de rest van zijn leven zou tekenen.

Na de moord op King zette Jackson zijn activistische werk onverminderd voort. Zijn belangrijkste bijdragen en mijlpalen omvatten:

  • De oprichting van PUSH (People United to Serve Humanity) in 1974, een organisatie gericht op economische en sociale empowerment van de Afro-Amerikaanse gemeenschap.
  • Het voorzitterschap van de Rainbow Coalition vanaf 1986, een brede progressieve beweging die verschillende minderheden en achtergestelde groepen verenigde.
  • Twee presidentiële campagnes binnen de Democratische Partij, in 1984 en 1988. Tijdens de campagne van 1988 behaalde hij een aanzienlijk aantal stemmen in de voorverkiezingen en bewees hij dat een Afro-Amerikaanse kandidaat serieus kon meedingen naar het hoogste politieke ambt.
  • Een rol als shadow senator voor Washington D.C. van 1991 tot 1997, waarmee hij pleitte voor volwaardige politieke vertegenwoordiging van de hoofdstad.
  • De ontvangst van de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgelijke onderscheiding van de Verenigde Staten, uitgereikt door president Bill Clinton.
  • Het presenteren van het politieke discussieprogramma ‘Both Sides with Jesse Jackson’ op CNN, van 1992 tot 2000.

Jackson stond bekend om zijn krachtige retoriek en zijn vermogen om brede coalities te smeden. Hij vertegenwoordigde de Verenigde Staten ook bij diplomatieke missies in het buitenland en wist meerdere malen gevangenen vrij te krijgen via persoonlijke onderhandelingen.

Privéleven

Jesse Jackson was vader van meerdere kinderen, onder wie Jesse Jackson Jr., die jarenlang lid was van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Over zijn persoonlijk leven was Jackson in het openbaar terughoudend. In zijn latere jaren werd bekend dat hij leed aan de ziekte van Parkinson en aan progressieve supranucleaire paralyse (PSP), een zeldzame neurologische aandoening.

Overlijden

Jesse Jackson overleed op 17 februari 2026 op 84-jarige leeftijd in Chicago, Illinois, de stad waar hij decennialang woonachtig was en waar hij veel van zijn maatschappelijke werk verrichtte. De exacte doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Wel was bekend dat hij in de laatste jaren van zijn leven kampte met ernstige gezondheidsproblemen als gevolg van de ziekte van Parkinson en PSP.

Zijn overlijden werd wereldwijd herdacht. Politici, activisten en burgers in de Verenigde Staten en daarbuiten reageerden met eerbetonen aan een man die zijn leven in dienst stelde van gelijkheid en rechtvaardigheid.

Afsluiting

Met het overlijden van Jesse Jackson verliest de Amerikaanse burgerrechtenbeweging een van haar laatste grote verbindingsfiguren met de historische strijd van de jaren zestig. Zijn nalatenschap — van zijn werk naast Martin Luther King Jr. tot zijn twee presidentiële campagnes en zijn organisatorische erfenis via PUSH en de Rainbow Coalition — blijft een blijvend onderdeel van de Amerikaanse politieke geschiedenis. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van politiek en activisme.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.