Joost van der Westhuizen is op 45-jarige leeftijd overleden. In 2008 merkte Joost dat er iets mis was met zijn rechterarm, maar dacht dat het om zijn oude blessure ging. Bij later onderzoek in 2011 bleek het uiteindelijk te gaan om de spierziekte ALS.
Carrière en prestaties
Joost speelde tussen 1993 en 2003 voor de Blue Bulls en speelde in die tijd 89 interlands voor Zuid-Afrika. Hij maakte zijn debuut voor het Zuid-Afrikaanse team in Buenos Aires tegen Argentinië. De Springboks wonnen die wedstrijd met 29-26 en Joost drukt de eerste try van zijn 38 tries record.
In 1995 was Joost een hele belangrijke pion in de selectie van het Zuid-Afrikaanse rugbyteam. Ze wonnen de wereldbeker door te winnen van de All Blacks, die de Zuid-afrikanen wonnen met 15-12. In totaal heeft Joost 190 punten gedrukt voor het Zuid-Afrikaanse team. Vier jaar lang was hij ook aanvoerder geweest.
Waaraan is Joost van der Westhuizen overleden?
Amyotrofe laterale sclerose, vaak afgekort als ALS, is een ernstige aandoening van het zenuwstelsel waarbij de zenuwcellen die de spieren aansturen geleidelijk afsterven. De ziekte tast zowel de zenuwcellen in de hersenen als die in het ruggenmerg aan, waardoor signalen tussen de hersenen en de spieren steeds slechter worden doorgegeven. Dit leidt er uiteindelijk toe dat spieren verzwakken en niet meer goed functioneren.
ALS begint vaak met subtiele klachten zoals spierkrampen, zwakte in de handen of voeten, of moeite met spreken en slikken. Na verloop van tijd breiden de klachten zich uit naar andere spiergroepen. De oorzaak van ALS is in de meeste gevallen onbekend, hoewel in een klein deel van de gevallen erfelijke factoren een rol spelen. Er bestaat momenteel geen genezing voor ALS; behandelingen zijn gericht op het verlichten van klachten en het behouden van de kwaliteit van leven.
ALS is een relatief zeldzame ziekte. Wereldwijd krijgen jaarlijks ongeveer 2 op de 100.000 mensen de diagnose. De ziekte treft mannen iets vaker dan vrouwen en wordt het meest gediagnosticeerd tussen het vijftigste en zeventigste levensjaar, hoewel ook jongere mensen er door kunnen worden getroffen.
