Natuurkundige Leon Cooper is op 23 oktober 2024 op 94-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Leon Cooper was een Amerikaans natuurkundige en neurowetenschapper, wereldwijd bekend om zijn baanbrekende bijdragen aan de theorie van supergeleiding. Hij ontving in 1972 de Nobelprijs voor Natuurkunde voor zijn werk aan de BCS-theorie, een van de meest invloedrijke theorieën in de moderne natuurkunde. Het overlijden van Cooper markeert het verlies van een wetenschapper wiens werk tot op de dag van vandaag fundamenteel is voor zowel de fysica als de neurowetenschappen.

Carrière en prestaties

Leon Cooper werd op 28 februari 1930 geboren in New York, Verenigde Staten. Hij studeerde aan de Columbia-universiteit, waar hij in 1954 zijn doctoraat in de natuurkunde behaalde. Aansluitend begon hij aan het onderzoek dat zijn naam wereldberoemd zou maken.

Zijn grootste doorbraak op het gebied van de natuurkunde was de ontwikkeling van het concept van Cooper-paren: elektronen die zich onder bepaalde omstandigheden als paren gedragen en zo weerstandsloos elektrisch geleiden. Dit verschijnsel vormt de basis van supergeleiding in normale supergeleiders. Samen met John Bardeen en Robert Schrieffer werkte hij dit uit tot de zogenoemde BCS-theorie (vernoemd naar de beginletters van hun achternamen), waarvoor het drietal in 1972 gezamenlijk de Nobelprijs voor Natuurkunde ontving.

Het grootste deel van zijn wetenschappelijke loopbaan bracht Cooper door aan de Brown-universiteit in Providence, Rhode Island. Zijn belangrijkste posities en mijlpalen daar:

  • Aangesteld als Henry Ledyard Goddard University Professor in 1966
  • Benoemd tot Thomas J. Watson, Sr. Professor of Science in 1974
  • Oprichter van het Institute for Brain and Neural Systems aan de Brown-universiteit in 1973

Naast zijn werk in de natuurkunde verlegde Cooper later zijn aandacht naar de neurowetenschappen. Hij was medeontwikkelaar van de BCM-theorie van synaptische plasticiteit, een invloedrijk model dat beschrijft hoe verbindingen tussen hersencellen worden versterkt of verzwakt op basis van activiteit. Met dit werk bewees Cooper zijn veelzijdigheid als wetenschapper ruim buiten het domein van de natuurkunde.

Privéleven

Leon Cooper werd geboren en groeide op in New York. Hij vestigde zich gedurende zijn lange academische carrière in Rhode Island, waar hij zijn wetenschappelijk werk aan de Brown-universiteit verrichtte. Verdere details over zijn privéleven zijn niet publiek bekend gemaakt.

Overlijden

Leon Cooper overleed op 23 oktober 2024 op 94-jarige leeftijd in Providence, Rhode Island, de stad waar hij decennialang had gewoond en gewerkt. De oorzaak van zijn overlijden is niet publiek bekendgemaakt. Uit de wetenschappelijke gemeenschap kwamen reacties van rouw en waardering voor zijn uitzonderlijke bijdragen aan de wetenschap.

Afsluiting

Met het overlijden van Leon Cooper verliest de wetenschap een van haar meest vooraanstaande denkers, wiens werk op het gebied van supergeleiding en neurowetenschappen generaties van onderzoekers heeft geïnspireerd en gevormd. De BCS-theorie en het concept van Cooper-paren blijven onmisbare pijlers binnen de moderne natuurkunde, terwijl zijn bijdragen aan de neurowetenschappen een blijvend stempel hebben gedrukt op ons begrip van het brein. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van de wetenschap.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.