Actrice May Britt is op 11 december 2025 op 91-jarige leeftijd overleden.

Introductie

May Britt was een Zweeds-Amerikaanse actrice die in de jaren ’50 en ’60 furore maakte in zowel de Italiaanse als de Amerikaanse filmindustrie. Zij verwierf internationale bekendheid door haar rollen in grote Hollywood-producties, maar trok ook buiten de filmindustrie aandacht door haar huwelijk met entertainer Sammy Davis Jr., dat in het Amerika van 1960 een controversieel en historisch geladen daad was. Haar overlijden op 91-jarige leeftijd markeert het einde van een leven dat de filmwereld en de Amerikaanse cultuurgeschiedenis op blijvende wijze heeft geraakt.

Carrière en prestaties

May Britt werd op 22 maart 1934 geboren als Maj-Britt Wilkens in Lidingö, Zweden. Op slechts 17-jarige leeftijd werd zij ontdekt door de invloedrijke Italiaanse filmproducent Carlo Ponti en regisseur Mario Soldati, die haar in 1951 naar de prestigieuze Cinecittà-studio’s in Rome haalden. Daarmee was zij een van de eerste Scandinavische actrices die succesvol doorbrak in de naoorlogse Italiaanse filmproductie.

Haar vroege filmwerk in Italië omvatte onder meer de avonturenfilm Jolanda, the Daughter of the Black Corsair (1952). Deze Europese ervaring baande de weg naar Hollywood, waar zij een contract tekende bij 20th Century Fox. Haar filmografie uit die periode toont een brede veelzijdigheid:

  • War and Peace (1956), een prestigieuze internationale coproductie naast Audrey Hepburn en Henry Fonda
  • The Young Lions (1958), een oorlogsdrama
  • The Hunters (1958)
  • The Blue Angel (1959), een remake van de klassieke film
  • Murder, Inc. (1960), een film noir productie

May Britt werkte daarmee in meerdere genres, van epische oorlogsfilms tot film noir, en vertegenwoordigde een unieke positie in de toenmalige filmwereld als Europese actrice die in beide continenten succesvol opereerde. Haar rol in War and Peace gold als een bevestiging van haar status als serieuze actrice op internationaal niveau.

Privéleven

May Britt was driemaal getrouwd. Haar eerste huwelijk was met Edwin Gregson, dat duurde van 1958 tot 1959. In 1960 trad zij in het huwelijk met entertainer Sammy Davis Jr., met wie zij drie kinderen kreeg. Dit huwelijk was destijds een historisch beladen gebeurtenis: interraciaal huwelijk was in 1960 nog verboden in 31 Amerikaanse staten. Vóór het huwelijk bekeerde May Britt zich tot het jodendom, wat haar toewijding aan de relatie onderstreepte ondanks de aanzienlijke maatschappelijke weerstand. Het huwelijk duurde tot 1968. Later trouwde zij met Lennart Ringquist, met wie zij getrouwd bleef van 1993 tot zijn overlijden in 2017. May Britt behield gedurende haar leven zowel de Zweedse als de Amerikaanse nationaliteit.

Overlijden

May Britt overleed op 11 december 2025 op 91-jarige leeftijd in Los Angeles, Californië, in de Verenigde Staten. De doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Verdere details over een eventuele herdenkingsdienst zijn op het moment van schrijven niet bevestigd.

Afsluiting

Met het overlijden van May Britt verliest de filmwereld een actrice die in een cruciale periode de brug sloeg tussen de Europese en Amerikaanse filmindustrie, en wier persoonlijke keuzes haar tot een figuur van culturele en historische betekenis maakten. Haar huwelijk met Sammy Davis Jr. transcendeerde entertainment en werd een statement tegen institutioneel racisme in Amerika, op een moment dat dit grote persoonlijke moed vergde. Haar nalatenschap leeft voort in haar filmwerk en in de bredere geschiedenis van rassenrelaties in de Verenigde Staten. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de filmwereld.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.