Natuurkundige Nuno Loureiro is op 16 december 2025 op 47-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Nuno Loureiro was een Portugese plasmafysicus en hoogleraar aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT), waar hij gold als een van de leidende wetenschappers op het gebied van fusienergie en plasmafysica. Als directeur van het MIT Plasma Science and Fusion Center speelde hij een centrale rol in het internationale onderzoek naar kernfusie als schone energiebron. Zijn overlijden trekt wereldwijd aandacht, mede vanwege de gewelddadige omstandigheden waaronder hij om het leven is gekomen.

Carrière en prestaties

Loureiro werd geboren in Viseu, Portugal, en studeerde natuurkunde aan het Instituto Superior Técnico (IST) in Lissabon, waar hij in 2000 afstudeerde. Vervolgens vertrok hij naar het Verenigd Koninkrijk om zijn academische opleiding voort te zetten. In 2005 promoveerde hij aan Imperial College London op het onderwerp scheurwijzen in plasma, een fundamenteel verschijnsel binnen de plasmafysica.

Na zijn promotie bouwde Loureiro zijn expertise op aan enkele van de meest gerenommeerde onderzoeksinstellingen ter wereld:

  • Postdoctoraal onderzoeker aan het Princeton Plasma Physics Laboratory (2005–2007)
  • Onderzoeker bij het Culham Centre for Fusion Energy in het Verenigd Koninkrijk (2007–2009)
  • Hoogleraar en Herman Feshbach Professor of Physics aan MIT
  • Directeur van het MIT Plasma Science and Fusion Center, vanaf 2024

Zijn wetenschappelijke werk richtte zich op magnetische reconnectie en plasmaturbulentie. Magnetische reconnectie is een proces waarbij magnetische veldlijnen in een plasma herschikken en grote hoeveelheden energie vrijkomen; dit verschijnsel speelt een rol bij zonne-uitbarstingen en is van direct belang voor de ontwikkeling van fusiereactoren. Plasmaturbulentie, een complex fenomeen dat energieverlies in fusiereactoren veroorzaakt, was eveneens een belangrijk onderzoeksthema. Loureiro combineerde theoretische plasmafysica met geavanceerde computersimulaties, een benadering die essentieel is voor modern fusionderzoek.

In 2025 ontving Loureiro de Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers (PECASE), een van de hoogste Amerikaanse onderscheidingen voor jonge wetenschappers, uitgereikt door het Witte Huis. De onderscheiding erkende zijn vroege carrièrebijdragen aan plasmafysica en zijn rol als onderzoeksleider. Zijn benoeming tot directeur van het MIT Plasma Science and Fusion Center in 2024 bevestigde zijn positie als een van de meest invloedrijke figuren in het internationale fusionderzoek.

Privéleven

Nuno Loureiro werd geboren in Viseu, Portugal, en woonde ten tijde van zijn overlijden in Brookline, Massachusetts. Verdere bijzonderheden over zijn privéleven zijn niet publiek bekend gemaakt.

Overlijden

Op 15 december 2025 werd Loureiro neergeschoten in zijn woning in Brookline, Massachusetts. Hij overleed de volgende dag, op 16 december 2025, op 47-jarige leeftijd, in Boston, Massachusetts. De doodsoorzaak is officieel bevestigd als schotwonden.

De moord wordt in verband gebracht met Cláudio Manuel Neves Valente, die twee dagen eerder ook verantwoordelijk zou zijn geweest voor een schietpartij aan de Brown University. Het onderzoek naar de zaak is in handen van de Amerikaanse autoriteiten. Vanuit de wetenschappelijke gemeenschap en het MIT zijn reacties van verslagenheid gekomen over het verlies van een vooraanstaand onderzoeker.

Afsluiting

Met het overlijden van Nuno Loureiro verliest de internationale plasmafysica en het fusionderzoek een van zijn meest getalenteerde en invloedrijke wetenschappers. Zijn werk aan magnetische reconnectie en plasmaturbulentie heeft een blijvende bijdrage geleverd aan het begrip van plasma onder extreme omstandigheden, en daarmee aan de mondiale zoektocht naar kernfusie als duurzame energiebron. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wetenschap.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.