Theoretisch natuurkundige Peter Higgs is op 8 april 2024 op 94-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Peter Higgs was een Britse theoretisch natuurkundige die wereldfaam verwierf door zijn voorspelling van een fundamenteel deeltje dat later het higgsboson werd genoemd. Zijn theoretisch werk vormt een onmisbaar onderdeel van het Standaardmodel, het wetenschappelijk raamwerk dat de bouwstenen van het heelal beschrijft. Het overlijden van Higgs markeert het verlies van een van de meest invloedrijke natuurkundigen van de twintigste en eenentwintigste eeuw.

Carrière en prestaties

Peter Higgs werd geboren op 29 mei 1929 in Bristol, Engeland, en ontwikkelde al vroeg een grote interesse in theoretische natuurkunde. Hij bouwde zijn academische carrière op aan de Universiteit van Edinburgh, waar hij uiteindelijk een persoonlijke leerstoel theoretische natuurkunde bekleedde.

In 1964 publiceerde Higgs een baanbrekend artikel over spontane symmetriebreking in de elektrozwakke theorie. Hierin stelde hij voor dat een onzichtbaar veld — het higgsveld — door het hele heelal aanwezig is en aan deeltjes hun massa verleent. Dit mechanisme, bekend als het Higgsmechanisme, voorspelde tevens het bestaan van een nieuw elementair deeltje: het higgsboson.

Enkele hoogtepunten uit zijn carrière:

  • Publicatie van zijn fundamentele artikel over het Higgsmechanisme in 1964
  • Decennialange aanstelling als hoogleraar aan de Universiteit van Edinburgh
  • Bevestiging van de ontdekking van het higgsboson door CERN bij de Large Hadron Collider in 2012
  • Toekenning van de Nobelprijs voor de Natuurkunde in 2013, gedeeld met de Belgische natuurkundige François Englert
  • Ontvangst van de Copley Medal in 2015, de oudste wetenschapsprijs ter wereld
  • Lidmaatschap van de Royal Society (FRS) en de Royal Society of Edinburgh (FRSE)

De ontdekking van het higgsboson in 2012 door CERN was een historisch moment in de deeltjesfysica. Het deeltje werd gevonden na experimenten bij de Large Hadron Collider, de grootste en krachtigste deeltjesversneller ter wereld. Deze ontdekking bevestigde na bijna vijftig jaar de theorie die Higgs in de jaren zestig had geformuleerd.

Privéleven

Peter Higgs bracht het grootste deel van zijn leven en carrière door in Edinburgh, Schotland. Hij stond bekend als een bescheiden persoon die de publiciteit rondom zijn naam en werk liever vermeed. Verdere details over zijn privéleven zijn niet publiek bekendgemaakt.

Overlijden

Peter Higgs overleed op 8 april 2024 op 94-jarige leeftijd in Edinburgh, Schotland. De doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. De Universiteit van Edinburgh bevestigde zijn overlijden en omschreef hem als een inspirerende figuur wiens werk een blijvende stempel heeft gedrukt op de moderne natuurkunde. Uit de wetenschappelijke wereld kwamen talrijke reacties en herdenkingen van vakgenoten en instituten wereldwijd.

Afsluiting

Met het overlijden van Peter Higgs verliest de theoretische natuurkunde een van haar meest visionaire denkers, wiens ideeën uit 1964 uiteindelijk leidden tot een van de grootste wetenschappelijke ontdekkingen van dit tijdperk. Zijn naam en werk zijn onlosmakelijk verbonden met het fundamentele begrip van hoe materie massa verkrijgt. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wetenschappelijke wereld.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.