Paleontoloog Philippe Taquet is op 16 november 2025 op 85-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Philippe Taquet was een van de meest vooraanstaande Franse paleontologen van de twintigste eeuw, gespecialiseerd in het onderzoek naar dinosauriërs op meerdere continenten. Hij werkte decennialang als onderzoeker bij het Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en als directeur van het Muséum national d’histoire naturelle in Parijs. Zijn bekendste bijdragen omvatten het benoemen van nieuwe dinosauriërsoorten zoals Ouranosaurus en het uitbouwen van internationaal paleontologisch veldonderzoek in Afrika, Azië en Zuid-Amerika.

Carrière en prestaties

Taquet werd op 25 april 1940 geboren in Saint-Quentin, Frankrijk, als zoon van een textielfabrikant. Hij groeide op in Esquéheries en ontwikkelde al vroeg een interesse in de natuurwetenschappen. Zijn academische loopbaan leidde hem naar de paleontologie, een vakgebied waarin hij in 1964 begon met zijn eerste veldstudies naar dinosauriërs. In 1965 trad hij in dienst als paleontologisch onderzoeker bij het CNRS, en in 1973 behaalde hij zijn doctoraat.

Vanaf 1981 werd Taquet hoofd van de afdeling paleontologie van het Muséum national d’histoire naturelle in Parijs. Van 1985 tot 1990 was hij directeur van dit museum, een van de oudste en meest gerenommeerde natuurhistorische instellingen ter wereld. Onder zijn leiding opende het museum zich voor internationale samenwerking en nieuwe onderzoeksmethodologieën. Parallel hieraan leidde hij van 1981 tot 1996 de afdeling Paléoanatomie, phylogénie, paléobiogéographie bij het CNRS.

Een van de meest opvallende aspecten van zijn carrière was zijn omvangrijke veldwerk. Tussen 1964 en 2001 voerde hij zestig expedities uit naar onder meer Niger, Marokko, Madagaskar, Brazilië, Argentinië, Bolivia en Mongolië. Zijn werk in Niger was bijzonder betekenisvol: daar documenteerde hij fossiele bewijzen die nieuwe inzichten gaven in de verspreiding en evolutie van dinosauriërs op het Afrikaanse continent. Zijn bevindingen droegen bij aan het begrip van de zogenoemde Gondwana-fauna, de dierenwereld van het vroegere zuidelijke supercontinent.

Taquet speelde ook een pionierersrol in het opzetten van dinosauriëronderzoek in Zuidoost-Azië. In de jaren tachtig en negentig was hij medeoprichter van onderzoeksprogramma’s in Thailand en Laos, regio’s die voorheen nauwelijks in beeld waren voor paleontologen. Daarnaast trad hij op als gastprofessor aan internationale universiteiten, waaronder instellingen in Japan en China.

Gedurende zijn carrière beschreef Taquet meer dan twintig nieuwe dinosauriërsoorten en publiceerde hij meer dan driehonderd wetenschappelijke artikelen en monografieën. Tot de bekendste dinosauriërs die hij benoemde behoren:

  • Ouranosaurus, een plantenetende dinosauriër uit Niger met een opvallende rugvin, die nieuwe inzichten gaf in de diversiteit van Afrikaanse dinosauriërs.
  • Piveteausaurus, een vleesetende dinosauriër waarvan fossielen in Frankrijk werden gevonden.
  • Pyroraptor, een roofdier ontdekt in Zuid-Frankrijk, dat bewijzen leverde voor de aanwezigheid van dromaeosauriërs in Europa.

Als erkenning voor zijn onderzoekswerk in Afrika werd de sauropode dinosauriër Nigersaurus taqueti in 1999 naar hem vernoemd. Deze soort is bijzonder vanwege zijn horizontaal geplaatste tanden, die erop wijzen dat het dier laaggroeiende vegetatie afgraasde, vergelijkbaar met hoe moderne koeien grazen.

Naast zijn wetenschappelijke publicaties droeg Taquet actief bij aan de popularisering van de paleontologie. Zijn boek L’Empreinte des dinosaures, Carnets de piste d’un chercheur d’os (1994), in het Engels verschenen als Dinosaur Impressions: Postcards from a Paleontologist (1999), werd een invloedrijk werk dat generaties jonge onderzoekers inspireerde. Hij schreef ook biografische werken over grote namen uit de natuurgeschiedenis, waaronder Georges Cuvier (Naissance d’un génie) (2006) en Un voyageur naturaliste: Alcide d’Orbigny. Verder publiceerde hij La Chasse aux dinosaures, Une introduction à la paléontologie, een toegankelijke inleiding tot het vakgebied.

Wetenschappelijke carrière

Taquets wetenschappelijke verdiensten werden erkend met meerdere onderscheidingen en lidmaatschappen:

  • Benoeming tot Officier in de Franse Nationale Orde van Verdienste (2001)
  • Lid van de Franse Academie van Wetenschappen (30 november 2004)
  • Toekenning van de Sue Tyler Friedman Medal (2009), een internationale prijs voor verdiensten in de geschiedenis van de geologie en paleontologie
  • Benoeming tot Officier in het Legioen van Eer (30 december 2011)
  • Vicepresident van de Franse Academie van Wetenschappen (december 2010 tot 2012)
  • President van de Franse Academie van Wetenschappen (december 2012 tot 2014)

Privéleven

Philippe Taquet werd geboren in een ondernemersfamilie; zijn vader was directeur van Tissage Taquet & Fils, een textielbedrijf. Hij groeide op in Esquéheries, in het noorden van Frankrijk. Verdere details over zijn privéleven zijn niet publiek bekend.

Overlijden

Philippe Taquet overleed op 16 november 2025 op 85-jarige leeftijd in Parijs, Frankrijk. De doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Reacties vanuit de wetenschappelijke gemeenschap en de Franse Academie van Wetenschappen zijn op het moment van publicatie nog niet officieel bevestigd.

Afsluiting

Met het overlijden van Philippe Taquet verliest de paleontologie een van haar meest veelzijdige en invloedrijke figuren, wiens veldwerk op zes continenten het begrip van de dinosauriërenwereld ingrijpend heeft vergroot. Zijn wetenschappelijke erfenis leeft voort in de soorten die hij beschreef, de instituten die hij versterkte en de onderzoekers die hij inspireerde. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wetenschap.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.