Milieuactivist Saalumarada Thimmakka is op 14 november 2025 op 114-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Saalumarada Thimmakka was een Indische milieuactivist en boomplanster uit Karnataka, die wereldwijd bekendheid verwierf door haar opmerkelijke en volhardende bijdrage aan herbebossing in landelijk India. Zonder enige formele opleiding plantte zij gedurende tientallen jaren duizenden bomen, waaronder een iconische rij banyan-bomen langs een snelweg in Karnataka die inmiddels een erkend natuurmonument is. Haar overlijden op 114-jarige leeftijd markeert het einde van een uitzonderlijk lang en productief leven, gewijd aan de bescherming van het milieu.

Carrière en prestaties

Thimmakka werd op 30 juni 1911 geboren in Gubbi, in het toenmalige Koninkrijk Mysore, nu het district Tumakuru in de Indische deelstaat Karnataka. Zij groeide op zonder toegang tot formeel onderwijs en werkte als losse arbeider in een steengroeve. Toch zou zij uitgroeien tot een van de meest gerespecteerde milieuactivisten van India.

In de jaren 1960 begon Thimmakka, samen met haar echtgenoot Chikkaiah, met het planten van bomen langs de snelweg tussen de dorpen Hulikal en Kudur. Dit deden zij aanvankelijk zonder institutionele steun en soms tegen lokale tradities in die bomen als onheilbrengend beschouwden. Hun initiatief was puur praktisch van aard: directe actie door bomen te planten, te verzorgen en te beschermen.

De resultaten van haar levenslange inzet zijn indrukwekkend:

  • Zij plantte 385 banyan-bomen langs een aaneengesloten stretch van 4,5 kilometer snelweg tussen Hulikal en Kudur, die inmiddels een erkend natuurmonument en toeristische attractie is in Karnataka.
  • Daarnaast plantte zij bijna 8.000 andere bomen in de regio, wat naar schatting heeft bijgedragen aan de opslag van miljoenen tonnen CO2.
  • De banyan-bomen, die meer dan 200 jaar oud kunnen worden, bieden schaduw, voedsel voor vogels en dieren, en dragen bij aan waterretentie in het gebied.
  • Zij werkte samen met lokale gemeenschappen en overheidsinstanties om milieubewustzijn te bevorderen in landelijke delen van Karnataka.

Thimmakka ontving in de loop der jaren meerdere officiële erkenningen voor haar werk. In 2019 ontving zij de Padma Shri, een van de hoogste burgerlijke onderscheidingen van India, voor haar bijdragen aan milieubescherming. Eerder ontving zij ook de National Citizen’s Award van India. In 2020 kende de Central University of Karnataka haar een eredoctoraat toe. Internationaal werd haar nalatenschap geëerd door de oprichting van Thimmakka’s Resources for Environmental Education, een Amerikaanse organisatie die naar haar is vernoemd.

Privéleven

Thimmakka was getrouwd met Chikkaiah, met wie zij haar boomplantactiviteiten begon. Chikkaiah overleed in 1991. Het echtpaar had geen biologische kinderen, maar zij hadden een pleegzoon genaamd Umesh. Verdere bijzonderheden over haar privéleven zijn niet publiek bekend.

Overlijden

Saalumarada Thimmakka overleed op 14 november 2025 op 114-jarige leeftijd in Bengaluru, Karnataka, India. De exacte doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Met haar overlijden verliest India een van haar meest geliefde en langst actieve milieuactivisten. Nadere informatie over herdenkingen of uitvaartplechtigheden was ten tijde van publicatie niet beschikbaar.

Afsluiting

Met het overlijden van Saalumarada Thimmakka verliest de internationale milieubeweging een buitengewone pionier, die zonder formele opleiding of institutionele middelen een blijvend en tastbaar verschil maakte in het landschap van Karnataka. Haar banyan-allee en de duizenden andere bomen die zij plantte, zullen haar nalatenschap nog generaties lang zichtbaar houden. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van het activisme en de maatschappelijke inzet.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.