Voetballer en voetbaltrainer Xabier Azkargorta is op 14 november 2025 op 72-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Xabier Azkargorta was een Baskische voetbalprofessional die na een actieve loopbaan als aanvallende middenvelder uitgroeide tot een gerespecteerde bondscoach in Zuid-Amerika. Hij verwierf internationale bekendheid als de trainer die Bolivia in 1994 voor het eerst in 44 jaar naar een Wereldkampioenschap loodste. Zijn opvallende snor leverde hem de bijnaam El Bigotón op, waarmee hij in Bolivia een begrip werd.

Carrière en prestaties

Azkargorta werd op 26 september 1953 geboren in Azpeitia, een gemeente in het Baskische deel van Spanje. Als aanvallende middenvelder bracht hij vijf seizoenen door bij Athletic Bilbao, een van de meest traditionele en iconische clubs van Spanje, bekend om zijn strikte beleid van uitsluitend Baskische spelers. Hij was actief voor de club in de jaren zeventig, een periode waarin Athletic Bilbao een prominente rol speelde in het Spaanse voetbal.

Na zijn actieve loopbaan maakte Azkargorta de overstap naar het trainersvak, waarbinnen hij zijn grootste successen buiten Spanje zou boeken. Zijn carrière als bondscoach omvatte de volgende aanstellingen:

  • Bolivia (1993-1994): Zijn meest historische periode als trainer. Azkargorta leidde Bolivia naar het WK 1994 in de Verenigde Staten, de eerste WK-deelname van het land sinds 1950. In de groepsfase nam Bolivia het op tegen Duitsland, Spanje en Zuid-Korea. Hoewel Bolivia de groepsfase niet overleefde, was de kwalificatie op zichzelf een mijlpaal van formaat voor het Boliviaanse voetbal.
  • Chili (1995-1996): Na zijn succesvolle periode bij Bolivia werd hij aangesteld als bondscoach van Chili, waarmee hij zijn reputatie als trainer in Zuid-Amerika verder uitbouwde.
  • Bolivia (2012-2014): Azkargorta keerde in 2012 terug als bondscoach van Bolivia, een aanstelling die zijn blijvende aanzien in het land onderstreepte. Op 9 maart 2014 werd hij ontheven uit zijn functie, nadat hij onder controversiële omstandigheden een contract had getekend bij Club Bolívar, wat tot een conflict met zijn werkgever leidde.

Azkargorta vertegenwoordigde een generatie Baskische voetbalprofessionals die hun expertise in het buitenland inzetten. Zijn kwalificatie van Bolivia voor het WK 1994 geldt tot op de dag van vandaag als de grootste prestatie in de geschiedenis van het Boliviaanse voetbal.

Privéleven

Azkargorta was afkomstig uit Azpeitia, een stad in het hart van het Baskenland. Hij vestigde zich gedurende langere perioden in Bolivia, het land waar hij de grootste sporen achterliet als trainer. Verdere bijzonderheden over zijn privéleven zijn niet publiek bekend.

Overlijden

Xabier Azkargorta overleed op 14 november 2025 op 72-jarige leeftijd in Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, de stad die nauw verbonden is met zijn trainersloopbaan. De doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Zijn overlijden werd herdacht in zowel Spanje als Bolivia, waar hij wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke figuren in de voetbalgeschiedenis van het land.

Afsluiting

Met het overlijden van Xabier Azkargorta verliest de voetbalwereld een trainer die zijn naam voor altijd heeft verbonden aan een van de meest bijzondere momenten in de Zuid-Amerikaanse voetbalgeschiedenis. Hij bewees dat een buitenlandse trainer een heel land achter zijn nationale ploeg kan verenigen, en zijn werk bij Bolivia had een erfenis die decennia standhield, getuige zijn terugkeer als bondscoach in 2012. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de sportwereld.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.