Basketbalspeelster Uļjana Semjonova is op 8 januari 2026 op 73-jarige leeftijd overleden.

Introductie

Uļjana Semjonova was een van de dominantste basketbalspeelsters uit de geschiedenis van de sport. De Letse center, die haar gehele carrière speelde in de Sovjet-Unie, gold decennialang als vrijwel onverslaanbaar op internationaal niveau. Haar overlijden markeert het verlies van een sportlegende die ver buiten de grenzen van het basketbal bekendheid genoot.

Carrière en prestaties

Semjonova werd op 9 maart 1952 geboren in Zarasai, destijds onderdeel van de Sovjet-Unie. Met een lengte van 213 cm en een bijzondere schoenmaat van 58 (Europees) was zij een uitzonderlijke verschijning op het basketbalveld. Haar fysieke kenmerken, gecombineerd met groot technisch vermogen, maakten haar tot een spelbepalende kracht in het vrouwenbasketbal.

Haar clubcarrière bracht zij vrijwel volledig door bij TTT Riga, de club waarmee zij vijftien Sovjet-kampioenschappen won. Van 1975 tot 1987 droeg zij de aanvoerdersband van de club. Haar indrukwekkende palmares op clubniveau omvat:

  • Vijftien Sovjet-kampioenschappen met TTT Riga

Op internationaal niveau was Semjonova ronduit ongekend succesvol. Met het nationale team van de Sovjet-Unie behaalde zij de volgende titels:

  • Twee olympische gouden medailles (Montreal 1976 en Moskou 1980)
  • Drie wereldkampioenschappen (1971, 1975 en 1983)
  • Tien Europese kampioenschappen

Tussen 1976 en 1980 verloor Semjonova geen enkele officiële internationale competitie, een prestatie die haar absolute dominantie in het vrouwenbasketbal van die era onderstreept. Haar invloed op de sport werd internationaal erkend toen zij in 1993 als eerste niet-Amerikaanse vrouw werd opgenomen in de Basketball Hall of Fame. In 2007 volgde ook een opname in de FIBA Hall of Fame.

Privéleven

Na haar actieve sportcarrière bleef Semjonova betrokken bij de Letse sportsamenleving. Van 1991 tot 2023 was zij hoofd van het Lets Olympisch Sociaal Fonds. In 1995 ontving zij de Orde van de Drie Sterren, een van de hoogste Letse onderscheidingen, en in 1976 had zij reeds de Orde van de Rode Banier van de Arbeid ontvangen.

In haar latere jaren kampte Semjonova met gezondheidsproblemen. In 2017 onderging zij een hartoperatie, en in 2022 werd haar been geamputeerd, waarna zij werd ingedeeld in klasse-2 invaliditeit.

Overlijden

Uļjana Semjonova overleed op 8 januari 2026 op 73-jarige leeftijd in Riga, Letland. De exacte doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Haar overlijden werd breed herdacht binnen de internationale basketbalwereld, die in haar een van de grootste speelsters aller tijden verloor.

Afsluiting

Met het overlijden van Uļjana Semjonova verliest het internationale basketbal een speelster die de sport op een manier domineerde die tot op de dag van vandaag zijn weerga niet kent. Haar nalatenschap — twee olympische gouden medailles, drie wereldtitels en een historische plek als eerste niet-Amerikaanse vrouw in de Basketball Hall of Fame — maakt haar tot een blijvende icoon van de sport. Op Overleden.net vind je meer bekende overledenen uit de wereld van de sport.

Dit artikel is opgesteld met ondersteuning van AI-tools en geverifieerd door de redactie van Overleden.net.